Antes del diseño, está el suelo. Él guarda la memoria, recibe lo que se le devuelve y nos recuerda que nada desaparece realmente: todo se transforma. Solk se apoya en esta comprensión. Fundada por David Solk e Irmi Kreuzer, la marca comienza allí donde la mayoría de los productos se detienen, preguntándose qué ocurre después de llevar nuestras zapatillas.
En lugar de diseñar para la permanencia, Solk diseña para el regreso. Cada zapatillas está hecha para ser usada, para envejecer con dignidad y, llegado el momento, para volver a la tierra sin dañarla. Esta filosofía de la biocircularidad no es un gesto simbólico, sino una disciplina, arraigada en la honestidad de los materiales, una producción controlada y el respeto por los ciclos naturales.
En esta entrevista, los fundadores hablan del suelo como un maestro, del diseño como una responsabilidad y de por qué el futuro del lujo podría residir no en lo que conservamos eternamente, sino en lo que dejamos ir con gracia.
¿Cómo se creó Solk y qué vacío querían llenar en el sector del calzado o de la sostenibilidad?
Solk nació a partir de una pregunta que nos hizo nuestra hija: «¿Qué pasa con las zapatillas cuando la gente las tira?». Después de décadas en la industria del calzado, y tras haber contribuido a poner decenas de millones de pares en el mercado, nos dimos cuenta de hasta qué punto nuestro sector evita eficazmente esta cuestión. La mayoría de las zapatillas están fabricadas con materiales complejos y mezclados, diseñados para durar, pero sin ninguna reflexión sobre su final de vida.
No queríamos crear “una bamba sostenible más”. Queríamos llevar el razonamiento hasta el final: crear un calzado premium que la gente realmente quiera usar y que, al mismo tiempo, esté diseñado para ser, llegado el momento, inofensivo al final de su vida útil. Bello en su primera vida, generoso en la segunda.
La “biocircularidad” es central en su identidad. ¿Cómo la definen concretamente y en qué se diferencia de la sostenibilidad tal como suele entenderse?
Las bambas premium, de estilo clásico y con un confort excepcional, están en el corazón de nuestra identidad. Para nosotros, la biocircularidad es una regla de diseño muy concreta: cada material y cada componente deben elegirse de manera que, una vez que el calzado esté gastado, puedan volver sin peligro a un ciclo biológico.
Esto significa nada de química opaca, ningún atajo y ningún componente que no podamos asumir plenamente. Mientras que la “sostenibilidad” suele utilizarse como una etiqueta amplia o abstracta, la biocircularidad impone un resultado claro al final de la vida útil. Nuestro enfoque combina la selección de materiales, una producción controlada y un sistema de devolución, para que el producto esté concebido para transformarse en compost y no para acabar en un vertedero.
¿Cuáles fueron los principales retos al crear su propia fábrica en Vietnam y qué aprendieron al tener un control total sobre la producción?
Empezamos a trabajar en Vietnam con Adidas, donde abrimos su primera oficina en Ciudad Ho Chi Minh (Saigón) hace 30 años. También tenemos allí nuestras propias actividades y una empresa desde hace más de 20 años, lo que nos hace estar muy familiarizados con el país y nos permite contar con un equipo excepcional sobre el terreno.
Construir una fábrica en torno a restricciones biocirculares es muy diferente de construirla en torno a la velocidad y el coste. Muchos componentes y procesos estándar existen en el calzado porque son prácticos, no porque sean limpios. Tuvimos que replantear partes de la cadena de suministro, del utillaje e incluso de componentes muy pequeños para garantizar la integridad de los materiales de principio a fin.
La mayor lección es sencilla: si se quiere responsabilidad, se necesita control. Ser propietarios de nuestra herramienta de producción nos permite verificar lo que entra en el calzado, reducir los residuos desde el origen y mantener nuestros estándares, especialmente a medida que el crecimiento suele empujar a las marcas a hacer concesiones.
La Fade 201 marca una nueva etapa para Solk. ¿Qué consideraciones de diseño guiaron este modelo y cómo se apoya en la Fade 101?
La Fade 101 demostró que una sneaker biocircular podía ser atemporal y premium. Con la Fade 201, hicimos evolucionar tanto la silueta como la experiencia de uso. Buscábamos una sensación más cercana al suelo, un perfil más estilizado y un forro íntegramente de cuero que se vuelve cada vez más personal con el paso del tiempo.
Sigue siendo “Made to Fade”, diseñada para envejecer con elegancia y luego volver de forma segura al final de su vida. La Fade 101, la Fade 201 y los nuevos modelos que llegarán el próximo año muestran que la biocircularidad no limita el diseño; al contrario, puede elevarlo.
¿Qué les permite hacer de manera diferente la venta directa a través de su webshop, tanto en la comunicación con los clientes como en la gestión del ciclo de vida de los productos?
La venta directa no es solo un canal comercial para nosotros; es la manera en que un modelo de ciclo de vida se vuelve real. Nos permite comunicarnos de forma directa y transparente sobre los materiales, la producción y el proceso de devolución, sin dilución.
A nivel operativo, nos ayuda a prever la demanda con mayor precisión y a evitar la sobreproducción. Y, sobre todo, mantiene abierta la relación al final de la primera vida: podemos guiar a los clientes hacia el circuito de retorno, para que un par usado no se convierta automáticamente en residuo. El DTC nos ayuda a construir un sistema, no solo una marca.
¿Pueden contarnos más sobre el desarrollo de su cuero compostable y sobre cómo esta tecnología se integra en el sistema biocircular global?
El cuero fue nuestra decisión más difícil y la más importante. Probamos muchas alternativas, pero ninguna igualaba al cuero en términos de durabilidad, confort y transpirabilidad a lo largo de varios años de uso. El reto es que el curtido convencional está diseñado para resistir la descomposición.
Trabajamos con una curtiduría familiar especializada en Alemania para desarrollar un proceso de curtido sin cromo ni metales pesados, que conserve un cuero premium en el uso y que, al mismo tiempo, le permita degradarse en condiciones de compostaje controladas. En pruebas de laboratorio que encargamos, el cuero mostró una biodegradación significativa en pocas semanas.
Se trata de un elemento de un sistema completo: el empeine, el forro, la espuma y el caucho están diseñados para compostarse juntos, no como elementos separados.
La industria de la moda a menudo tiene dificultades para conciliar escala y transparencia. ¿Cómo mantienen la coherencia ética al crecer?
Tenemos dos reglas simples que todo producto Solk debe cumplir: debe ser deseable y debe ser, en última instancia, inofensivo. Mientras seamos fieles a esta base, la transparencia surge de manera natural, porque cada producto debe seguir siendo biocircular, independientemente de la escala.
Ser propietarios de nuestra fábrica es una gran ventaja. No externalizamos la responsabilidad; asumimos las consecuencias de cada decisión. Además, mantenemos un modelo deliberadamente enfocado: venta directa, distribución controlada y una gama de productos que solo se amplía cuando podemos demostrar el mismo nivel de exigencia. La escala debe amplificar lo que es correcto, no diluirlo.
¿Cómo transforman el proceso de fabricación tradicional el corte asistido por IA y el uso de máquinas reutilizadas?
Para fabricar correctamente calzado biocircular, la reducción de residuos y el control de los componentes son esenciales. El corte asistido por IA nos permite cartografiar cada piel, identificar las zonas aprovechables y optimizar la colocación de los patrones, reduciendo los recortes y mejorando la regularidad.
A través de las máquinas, los materiales y los procesos, lo hemos adaptado todo para garantizar la compostabilidad. El calzado está lleno de “pequeñas piezas” que se convierten en grandes problemas al final de la vida útil. Repensar y reutilizar es la forma en que cerramos estas brechas, para que el producto no sea solo compostable en teoría, sino realmente compostable en la práctica.
Hablan de las “soluciones de fin de vida” como parte integral del proceso de diseño. ¿Cómo se ve esto en la práctica y cómo participan los clientes?
El final de vida está integrado en nuestro pliego de condiciones. El objetivo es sencillo: si una Solk está realmente gastada, no debe convertirse en un contaminante a largo plazo.
Los clientes devuelven sus pares usados a través de nuestro sistema de recogida. Luego trituramos mecánicamente el calzado y mezclamos el material con elementos orgánicos para favorecer la degradación microbiana. La mezcla pasa después por un compostaje controlado hasta convertirse en un suelo utilizable. El papel del cliente es simple: usarlas, cuidarlas y devolvérnoslas cuando han llegado al final de su recorrido. Nosotros nos encargamos del resto.
Se observa un interés creciente por productos que reconectan a las personas con la naturaleza y el origen. ¿Cómo contribuye Solk a este cambio cultural?
Pensamos y esperamos que la gente está cansada de la abstracción: etiquetas sin sustancia, promesas “verdes” sin una salida clara. Solk devuelve la conversación a los materiales, al saber hacer y a las consecuencias.
Cuando algo está hecho con elementos honestos, se siente. El cuero respira, el calzado envejece, la historia se vuelve tangible. Y cuando la zapatilla llega a su fin, este ya no es una suposición vaga de vertedero, sino un camino de regreso. Esperamos que ser “últimamente inofensivo” se convierta en la norma y no en una excepción de nicho.
Muchos movimientos creativos redescubren hoy valores ancestrales o elementales. ¿Ven paralelismos con la filosofía biocircular de Solk?
Sí. La naturaleza siempre ha sido circular: nada se desperdicia, todo se convierte en otra cosa. La biocircularidad no consiste en inventar una idea nueva, sino en aplicar una verdad antigua con la ingeniería moderna.
Combinamos materiales y saberes tradicionales con estándares químicos estrictos y una producción controlada, para que el producto pueda volver de forma segura al ciclo biológico. En este sentido, Solk se sitúa entre herencia y futuro: crear algo bello y funcional, y luego permitirle regresar a su origen.
Para terminar, ¿qué es lo que más les entusiasma de cara a 2026?
En 2026 queremos demostrar el modelo a mayor escala. Esto significa ampliar nuestra gama de productos, afinar los costes, reforzar el circuito de recogida y enriquecer nuestra biblioteca de materiales, siempre según los mismos estándares de compostabilidad.
También nos entusiasman las colaboraciones cuidadosamente elegidas, no por el ruido mediático, sino para invitar a más personas al estado de ánimo Made to Fade y probar el sistema en nuevos contextos. Nuestro objetivo no es ser la única marca biocircular. Nos alegra ser un catalizador, para que ser “últimamente inofensivo” se convierta en la referencia.
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Texto : Anne-Sophie Castro
Fotos : Solk
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