Joanna Maiden es una ferviente defensora de la justicia social y de la moda sostenible. Desde joven, Joanna se dio cuenta de las desigualdades que atraviesan la sociedad y sintió un fuerte sentido de responsabilidad para utilizar su privilegio en favor de un cambio positivo. Su fascinación por la moda —que abarca sus complejas cadenas de suministro, sus diseños innovadores y su artesanía— ha desencadenado un camino que ha entrelazado sus intereses por la economía del desarrollo y los textiles. A los 16 años, Joanna comenzó a explorar el potencial de la moda como catalizador de un impacto positivo.
Después de adquirir valiosa experiencia en la industria en Londres, tomó una decisión audaz en 2009 al mudarse a Kenia con la ambición de establecer una fábrica de ropa enraizada en prácticas éticas. Esta visión dio finalmente origen a SOKO Kenya, una empresa floreciente compuesta por 150 miembros del equipo dedicados, acompañada de una organización benéfica que ofrece una escuela de formación en costura y lucha contra la pobreza menstrual.
¡Hola Joanna! ¿Cuál es tu visión sobre la moda ética y sostenible?
Mi visión de la moda ética y sostenible es aquella en la que siempre nos esforzamos por hacerlo mejor. Se trata de crear ropa que valore a las personas, el medio ambiente y el saber hacer detrás de cada pieza. En SOKO Kenya, creemos en un crecimiento constante: escuchar, aprender y mejorar cada día para reducir nuestro impacto y elevar a las personas con las que trabajamos. No se trata solo de la ropa que fabricamos; se trata de asegurarnos de que cada etapa del proceso refleje nuestro compromiso con la equidad, la transparencia y un futuro positivo.
¿Cómo y cuándo se fundó SOKO Kenya, y cuáles son los valores de tu empresa?
En 2009, impulsada por mi convicción en el poder de la moda para crear un cambio positivo, fundé SOKO Kenya con la visión de construir una fábrica que priorizara la responsabilidad social y ambiental. En el corazón de esta visión estaba un compromiso con salarios justos, oportunidades laborales y un impacto significativo en la comunidad local.
Comenzamos con solo cuatro personas y emprendimos un camino transformador de crecimiento. Al principio, nuestra fábrica estaba situada en Rukinga, Maungu, pero a medida que nuestro equipo y nuestras operaciones crecieron, nos mudamos a un nuevo espacio de fábrica en Kikambala, una ciudad costera de Kenia. Este traslado no solo implicó un cambio físico, sino también la reubicación de toda nuestra mano de obra y sus familias, pasando de 55 a hoy una equipo dedicado de 150 empleados calificados.
«Hoy, SOKO Kenya encarna una visión de empoderamiento, transparencia y sostenibilidad, produciendo ropa para marcas de moda internacionales mientras nos mantenemos fieles a nuestros valores centrados en las personas, prácticas éticas y gestión ambiental.»
En la fábrica SOKO Kenya, ¿cómo traduces el diseño de las marcas de moda en piezas de ropa sostenibles y producidas éticamente?
En SOKO Kenya, hacemos más que simplemente fabricar de manera responsable; ayudamos a las marcas a crear un impacto real. Situada en Kikambala, Kenia, nuestra fábrica emplea a 150 artesanos calificados y produce ropa de alta calidad con un enfoque en la transparencia y la sostenibilidad. Apoyamos a nuestro equipo con salarios dignos, comidas gratuitas, atención médica, servicios de cuidado infantil y oportunidades de desarrollo profesional. Nuestros esfuerzos en sostenibilidad incluyen abastecer el 75 por ciento de la energía de nuestra fábrica a partir de paneles solares y utilizar tanques de agua de lluvia para nuestras necesidades de agua autónomas. Además, desviamos alrededor de 2,500 kilogramos de desechos de tela de los vertederos cada año, reutilizándolos en bolsas, accesorios y donaciones benéficas a nuestro Community Trust y a la Iniciativa Kujuwa.
¿Qué tipos de servicios ofreces a las empresas de moda?
En SOKO Kenya, ofrecemos tanto producción al por mayor como artesanía, ayudando a las marcas a dar vida a sus diseños con un propósito y responsabilidad. Alimentados por un 75 por ciento de energía solar y comprometidos con una ética de cero desperdicio, transformamos todos los desechos de tela en proyectos de apoyo a la comunidad.
Además de la fabricación a gran escala, ahora ofrecemos un servicio de marca blanca: una selección de diseños internos que las marcas y los minoristas pueden personalizar y marcar como propios. Esto ofrece una solución simplificada para aquellos que buscan plazos de producción más cortos, cantidades mínimas de pedido más bajas y productos sostenibles de alta calidad.
¿Quiénes son tus clientes?
Colaboramos con marcas de moda globales que comparten nuestros valores de resaltar a las personas y al planeta. Nuestros clientes se encuentran en Australia, Europa, el Reino Unido y los Estados Unidos, incluyendo a Hayley Menzies, Alémais, Boteh, Endelea, Wales Bonner y Zuri. Estas marcas eligen trabajar con nosotros porque producimos ropa de alta calidad, fabricada de manera responsable mientras garantizamos transparencia, salarios justos y un impacto positivo en las comunidades que apoyamos.
Según tú, ¿por qué una empresa de moda debería producir de manera ética en Kenia en lugar de en otro país?
Kenia ofrece una artesanía vibrante y un compromiso con una producción ética. Nuestros artesanos calificados se enfocan en la calidad, produciendo ropa sostenible que tiene un impacto social real. Al producir aquí, las marcas ayudan a remodelar la percepción global de la moda de alta calidad proveniente del continente mientras apoyan a las comunidades locales y fortalecen la economía mediante la creación de empleos y la sostenibilidad.
¿Podrías contarnos más sobre la Academia de Costura?
La Academia de Costura (en inglés Stitching Academy) es un programa de formación práctica de tres meses diseñado para equipar a las personas con los conocimientos técnicos y la experiencia práctica necesarios para ingresar a la industria de la confección. El curso cubre las técnicas de costura esenciales, el corte de patrones y la construcción de prendas, asegurando que los graduados estén bien preparados para el empleo o el emprendimiento. Hasta la fecha, hemos formado a más de 500 graduados, de los cuales dos tercios han encontrado empleo en la industria de la moda y los textiles.
¿A qué se dedica la Iniciativa Kujuwa?
La Iniciativa Kujuwa está dedicada a combatir la pobreza menstrual en Kenia produciendo y distribuyendo toallas higiénicas reutilizables a las niñas en edad escolar. Hasta la fecha, hemos donado más de 30,000 toallas, contribuyendo a garantizar que las niñas no falten a la escuela debido a la falta de productos de higiene menstrual. Más allá de la distribución de toallas, la iniciativa también se centra en la educación sobre salud menstrual, rompiendo tabúes y creando conciencia sobre los problemas de salud de las mujeres. A través de este programa, empoderamos a las jóvenes para que permanezcan en la escuela, continúen su educación y tengan un futuro mejor.
¿Cuáles son tus proyectos o sueños para este año y a largo plazo?
Visualizamos una industria de la moda justa, transparente y profundamente conectada —donde los consumidores tengan un vínculo más fuerte con las personas que fabrican su ropa. Como organización centrada en las personas, no solo fabricamos ropa; impulsamos el cambio al ofrecer a las marcas globales la oportunidad de producir prendas bellas, de alta calidad, con un verdadero propósito y un impacto social. También estamos emocionados de lanzar un nuevo catálogo de marca blanca, facilitando el acceso a una producción sostenible con cantidades mínimas de pedido más bajas.
Texto : Joanna Maiden / Anne-Sophie Castro
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